...3-е колено предков, 2-е колено предков, 1-е колено предков, я, 1-е колено потомков, 2-е колено потомков, 3-е колено потомков,...

Насчет н.э./до н.э. - не понял, в чем похожесть.
-------------------
Похожесть в том, что нумерация растет в разные стороны. Как и в нашем случае: ...3-е колено предков, 2-е колено предков, 2-е колено предков, я, 1-е колено потомков, 2-е колено потомков, 3-е ...

Действительно, при замене t => -t правнук оказывается перед внуком. Но трудно поверить, что древний росс, придумавший слово "правнук", утруждал себя столь сложными рассуждениями. Думаю, он исходил из простого уподобления словоформ: дед - внук, прадед -правнук. При этом он не отдавал себе отчета в нелогичности, потому что уже не помнил первоначальную семантику приставки "пра", да и начхать ему было на эту семантику. Это я и называю психологическим бэкграундом.
Насчет н.э./до н.э. - не понял, в чем похожесть. Там, AFAIK, проблема с нулевым годом, но это из другой оперетки.

Как случилась в языке такая нелепость?
-------------
Похожая история с летоисчислением до н. э. и н. э., не находите?

Прадед - тот, кто перед дедом. .... Но почему ПРАВНУК??? Он же не перед внуком, а после!!! Как случилась в языке такая нелепость?
-------------------------
Если двигаться по оси времени по направлению к тому, по отношению к кому определяется родство, из прошлого (в случае предков) и из будущего (в случае потомков) то все станет на свои места, будет симметрично и логично: прадед и правнук будут перед дедом и внуком, соответственно.

если-таки слитно, значит, глазами я запомнил правильно,

У меня слитно, как г. Кошанский учил.

"За тем", разумеется,

"Она затем поутру встала при бледных месяца лучах ...." - это так, походя, мельком.

Ух ты! и я это тоже так понял (даже почти словами ЕАВ Булаховского - кроме инвектив, естественно).
Горжусь собой, - (искреннее) спасибо, товарищи!