Как опытный программист, если радио начинает говорить, я его сразу выключаю. Но несмотря на эти предосторожности третьего дня я услышал фрагмент выступления семейного сексолога Лапковского (Лобковского?). <<В отношении ее, -- сказал сексолог, -- был допущен инцест>>. Долго находился я в состоянии культурно-сексуального шока. Теперь же, несколько оправившись, я вот что хочу сказать: чтоб ты стал жертвой жестокого обращения со стариками, Лапковский!

Да, соперничали французские <<эксплуататоры>> и немецкие <<эксплоататоры>>. Мiръ затаил дыхание: язык Сен-Симона и Фурье против языка Маркса--Энгельса! (Язык утописта Оуэна в драме не участвовал, а то бы были еще иксплойтеры.) Буквоедица права: победил французский. Но почему он победил? Конечно, потому, что им разговаривал Ленин. Во всяком случае это слово он произносил на французский манер.
Влияние В. И. Ленина на язык нельзя недооценивать (на это указывал и В. В. Маяковский). Ленин, в частности, выступал против неправильного употребления глагола <<будировать>> -- и что же? -- никто его и не употребляет. Кроме меня. Я всегда говорю: <<престаньте будировать этот вопрос, его уже решила сама жизнь>>. Таким мы и запомним меня -- по-юношески порывистым, бунтарским, не боящимся идти наперекор Ленину. Э... О чем бишь я?
Да, эксплуататоры. Как пишет Волгарь, в 20--40-е годы о механизмах писали <<эксплоатировать>>. Это совершенно понятно. Языком науки и техники тогда (вплоть до Второй мировой войны) был немецкий.
В Ушакове сорок второго года мы видим характерную его змеючью позицию*: эксплуататоров 24, эксплоататоров 42.
И только после преодоления культа личности и возвращения к ленинским нормам решительно возобладал <<эксплуататор>>. Яркое свидетельство тому -- Яндекс: на пять миллионов четыреста тысяч сто девяносто семь страниц с <<эксплуатацией>> приходится каких-то три жалких тысячи девять страниц с <<эксплоатацией>>.

-------------------------------------
* Для англоязычных читателей даю перевод: snake-in-the-grass position.

В детском саду и начальной школе я был довольно политически и технически активным мальчиком. Читал и инструкции по эксплоатации, и полит-лит., где эксплуататоры угнетали народ, как только могли. У меня тоже сложилось ощущение, что "о" - это к технике, а "у" к политике. Это мне родители подтвердили, детство которых прошло в 40-е - 50-е, поэтому у школьной учительницы я уже и не спрашивал. Но, видимо, тенденция такая была. Думаю, связанная с тем, что не мог советский человек быть эксплуататором.
Даже технического средства.

В словаре Павловского (1911)
die Exploitierung - эксплоатация; эксплуатация; извлечение из чего-л. пользы, выгод, доходов; использование.
Значит, не Ленине дело. Просто было два варианта, победил французский.

В русско-немецком словаре 1948 года имеются по-русски оба варианта: эксплуатация и эксплоатация:

die Ausbeutung;
die Exploitation (ploa).
По-видимому, в техническом смысле употребляется первое. Наверно, Ленин говорил и писал на немецкий манер, это же его родной язык. А за ним и другие большевики. Но победило французское произношение.

я, к сожалению, не по всем архивам привиденьствую, а только по здешним, где сообщения ГПР-форума, -- так что я Вам, боюсь, в этом случае буду бесполезно. В ГПР-архивах слова <<эксплоатация>> я не обнаружило, историков 1918-1940 годов с вопросами ленинизма я в своих полётах там (к счастью) не встречало, да и тема для меня слишком далёкая: я даже не знаю тех специальных мест, куда надо с такими поисками обращаться. Здесь обычно историко-правописательными штудиями заведуют Crusoe и NN -- может, кто из них подскажет, если появится: что-то их в последнее время не видно.

Куздре -- спасибо за поздравление! Особенно радует, что ответы на четыре миллиона вопросов тоже в пожелании значатся . Спасибо!

Изя, вправду ведь не курю! Благодарность умножьте на четыре: вдвойне за Вопрошательницу плюс Привидение и вдвойне за поздравление плюс заботу!

Я Вас еще и тут поздравлю - а то вдруг Вы не курите?
Будьте счастливы!

Когда земля меня поглотит,
разлука долго не продлится,
и прах моей греховной плоти
в стекло стакана превратится.

было приведено в "Угрюм-реке". Там пьяненький приказчик совершенно справедливо обзывал Громова "сплутатором" за то, что "девушков наяву голеньких видит".

Но это "в сторону", а прямо - нет тут влияния немецкого, столь распространенного во время прихода единственно верного учения в Россию? Как по-немецки die Exploitation звучит?

проследить эволюцию по текстам из тогдашних отрывных календарей.