На "грамоте" также нашлось: Это выражение из речи чиновников 19-го века. Пиши пропало первоначально - указание чиновнику записать в книгу расхода и прихода сообщение о пропаже товара. Такими сообщениями чиновники-казнокрады нередко злоупотребляли, незаконно присваивая мнимую пропажу.
Эту фразеологическую идиому В.В.Виноградов относит к т.н. фразеологическим сращениям, то есть единицам с немотивированной внутренней формой (ср. чего доброго, вот тебе и на, так и быть, как бы не так).
А я вот что ещё подумал: стоит ли требовать от любого, хоть трижды очищенного холодной очисткой интеллигента, чтобы он не получал вообще ничего от своего служения? Между тем этос, как мы видели в случае с Менделеевым, не запрещает принимать вознаграждения - если они заработаны. Вот и власть может восприниматься как награда за работу. Хотя этос, вероятно, требовал бы ухода И. от власти в случае бесполезности или явной ошибочности его действий.