Вот две ссылки с толкованиями.
http://www.pseudoe.de/johndoe.htm
http://www.quinion.com/words/qa/qa-joh2.htm

Смутно помнится, что не только неопознанные трупы. На это имя выписываются ордера на арест в случаях неустановленности имени на момент выписки ордера. Но на 100% не уверен...

Джоном Доу (John Doe) называют неопознанные трупы. Была какая-то приличествующая история про эту традицию, но я её забыл.

Формула старого русского розыскного (уголовного и пр.) делопроизводства - если человек "шел в несознанку" и не хотел называть своего имени, его записывали "Иван, родства не помнящий".
Формула переосмыслилась в известном направлении.

Это выражение давно уже устарело. Надо говорить "манкурт, не помнящий родства".

С утра пораньше про Ирак: грозит гуманитарная катастрофа, кто-то сохраняет лояльность Саддаму. Нет, я понимаю, -- если сказать "народные бедствия", то в психушку может и не свезут, но порядочным таки придурком будешь выглядеть. Но лояльность-то зачем? Почему не предикативность? Это что-то между Смердяковым, Михал Иванычем* и глокой Куздрой. Гомотетия какая-то.

-------------------
Это у Довлатова в "Заповеднике": "На турбазе опись гаешная бозна халабудит...", "Эт сидор-пидор бозна где... Пятерку утром хва и знато бысь в гадюшник... Аванс мой тыка што на дипоненте... Кого же еньть завязывать?.. Без пользы тыка... И душа не взойде..."

Уважаемые участники форума!
Я уже как-то задавал на пейджер вопрос госпоже Северской и она даже обещала ответить. Видимо, я не услышал ответ, поэтому ещё раз (уже на форуме)прошу разъяснить мне происхождение следующего выражения: "иваны, не помнящие родства". Достаточно обидные слова, тем более, что обращены они к обладателям самого "русского" имени.
Спасибо.

и даже я поучаствовал, и было сказано (не помню, кем, кажется, одним из мультиалиасных умниц), что _нищих_ в этом контексте значит _ищущих_. Если так, то формула серьёзна и безупречна.
Я, впрочем, по-прежнему думаю, что не так. По крайней мере, у нас в России.
:)

Кажется, здесь прямая связь с недавно обсуждавшимися сточками про пораженье и победу...